El Nuevo Testamento nos enseña que Nuestro Señor Jesucristo entró en la gloria con su cuerpo resucitado en presencia de sus once de apóstoles, cuarenta días después de la resurrección. Los evangelios canónicos incluyen dos breves descripciones de la Ascensión de Jesús en Lucas 24:50-53 y Marcos 16:19. Y una descripción más detallada se da en Hechos 1:9-11.
La Ascensión es profesada en el Credo de Nicea y en el Credo de los Apóstoles implica la humanidad de Jesús siendo tomada en el Cielo. Es una de las principales fiestas del año cristiano, la celebramos a los cuarenta días del Domingo de Pascua (Jueves). La fiesta se remonta al menos al siglo IV. Es uno de los cinco principales hitos en la narración del evangelio de la vida de Jesús, los otros son el bautismo, la transfiguración, la crucifixión y la resurrección.
En el siglo VI se había establecido la iconografía de la Ascensión en el arte cristiano, y las escenas del siglo IX estaban siendo representadas en las cúpulas de las iglesias. Muchas tienen dos partes, una parte superior (celestial) y una parte inferior (terrenal). El Jesús ascendiendo es representado a menudo bendiciendo al grupo terrenal por debajo de él y que significa que él está bendiciendo a toda la Iglesia.
En el Evangelio de Marcos 16:14, después de la resurrección, Jesús «se apareció a los once estando sentados a la mesa». Durante la comida, Jesús les dijo: «Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura» (Marcos 16:15).
En el evangelio de Marcos 16:19 se significa como sigue:
- Y el Señor, después de hablarles, fue recibido arriba en el cielo, y se sentó a la diestra de Dios.
En Lucas 24, 50-52, Jesús lleva a los once discípulos a Betania, cerca de Jerusalén y describe la Ascensión de la siguiente manera:
- Y los sacó fuera hasta Betania, y alzando sus manos, los bendijo. Y aconteció que bendiciéndolos, se separó de ellos, y fue llevado arriba al cielo. Ellos, después de haberle adorado, volvieron a Jerusalén con alegría.
La bendición es a menudo interpretada como un acto sacerdotal en el que Jesús deja a sus discípulos bajo el cuidado de Dios Padre. El regreso a Jerusalén después de la Ascensión finaliza el Evangelio de Lucas en el mismo lugar donde comenzó: Jerusalén.
En el libro de los Hechos, la narración comienza con el relato de las apariciones de Jesús después de su resurrección y su Ascensión cuarenta días a partir de entonces en Hechos 1:9-11-12, especifica la ubicación de la Ascensión como el «monte llamado de los Olivos», al otro lado del Cedrón. En Hechos 1:3, Jesús se presentó vivo con muchas pruebas indubitables, apareciéndoseles durante cuarenta días y hablándoles acerca del reino de Dios. Después de dar una serie de instrucciones a los apóstoles, Hechos 1:9 describe la Ascensión:
- Y habiendo dicho estas cosas, viéndolo ellos, fue alzado, y le recibió una nube que le ocultó de sus ojos.
- Después de esto, dos hombres vestidos de blanco aparecen y dicen a los apóstoles que Jesús regresará de la misma manera que fue llevado, y ellos regresan a Jerusalén.
La tradición ha consagrado este lugar del Monte de los Olivos como el Monte de la Ascensión. Antes de la conversión de Constantino en el año 312 d. C., los primeros cristianos honraban la Ascensión en una cueva en el Monte de los Olivos. Hacia el año 384, el lugar de la Ascensión fue venerado en el actual sitio en la cima del Monte. Es hoy un lugar sagrado cristiano y musulmán. Pequeña iglesia redonda/mezquita existe una piedra grabada con lo que algunos dicen ser las huellas de Jesús.
Alrededor del año 390 una mujer romana Poimenia financió la construcción de la iglesia original llamada «Basílica de Eleona» (elaion en griego significa «jardín de olivos», de elaia «olivo», y tiene una similitud a eleos que significa «misericordia»). Destruida por los persas sasánidas en 614. Reconstruida por los cruzados. Más tarde destruida por los musulmanes, dejando sólo una estructura octogonal de 12x12 metros (llamado un martyrium, «memorial» o «edículo»), que se mantiene hasta nuestros días. El sitio fue adquirido finalmente por dos emisarios de Saladino en el año 1198 y se ha mantenido en la posesión del Waqf Islámico de Jerusalén desde entonces.
La Iglesia ortodoxa rusa mantiene un Convento de la Ascensión en la cima del Monte de los Olivos.
Para la teología cristiana, para el catolicismo romano, la Ascensión significa su participación, en su humanidad, en el poder y en la autoridad de Dios mismo. Refiriéndose a Marcos 16:19, el papa Juan Pablo II declaró que la Escritura posiciona el significado de la ascensión en dos afirmaciones: «Jesús dio instrucciones, y luego Jesús tomó su lugar». El Papa polaco enfatizó que Jesús había predicho de su Ascensión varias veces en los Evangelios, por ejemplo, Juan 16:10 en la Última Cena: «voy al Padre, y no me veréis más» y en Juan 20:17, después de su resurrección, le dice a María Magdalena: «No me toques, porque aún no he subido a mi Padre; mas ve a mis hermanos, y diles: Subo a mi Padre y a vuestro Padre, a mi Dios y a vuestro Dios».
Para la teología ortodoxa -ortodoxa oriental y asiria-, la Ascensión se interpreta como la culminación del misterio de la Encarnación, ya que no solamente marcó la finalización de la presencia física de Jesús entre sus apóstoles, sino que consumó la unión de Dios y el hombre cuando Jesús ascendió en su cuerpo humano glorificado para sentarse a la diestra de Dios Padre. La Ascensión y la Transfiguración ocupan un lugar destacado en la doctrina cristiana ortodoxa de la theosis. En las Iglesias calcedónicas, la Ascensión corporal al cielo también se entiende como el símbolo definitivo terrenal de las dos naturalezas de Cristo: divina y humana.
Protestantismo.
Para el Protestantismo, en la Confesión de Fe de Westminster (parte de la tradición reformada en el calvinismo e influyente en la iglesia presbiteriana), en el artículo cuatro de capítulo ocho, declara:
- Al tercer día resucitó de entre los muertos, con el mismo cuerpo que tenía cuando Él sufrió, con el cual también subió al cielo, y está sentado a la diestra de su Padre, intercediendo, y volverá, a juzgar a los hombres y de los ángeles, en el fin del mundo.
- También creemos que nuestro Señor Jesucristo con su mismo cuerpo ha ascendido a todos los cielos visibles hasta el gran cielo, la morada de Dios y de los santos, hasta la diestra de Dios. Y si esto significa, en primer lugar, una verdadera comunión con la gloria y la majestad, aceptamos que el cielo es un lugar determinado, lugar al que el Señor se refiere en el Evangelio: «Voy, pues, a preparar lugar para vosotros» (Juan 14:2). Pero también dice el apóstol Pedro: «Es menester que el cielo tenga a Cristo hasta los tiempos de la restauración de todas las cosas» (Hechos 3:21).
La Fiesta de la Ascensión es una de las grandes fiestas del calendario litúrgico cristiano. El día de la Ascensión se celebra tradicionalmente en jueves, el cuadragésimo día desde el primer día de Pascua. Sin embargo, algunas provincias católicas han trasladado la observancia al domingo siguiente. La fiesta es una de las fiestas ecuménicas (es decir, universalmente celebradas), superando a las fiestas de la Pasión, de la Pascua y Pentecostés.
