Del 5 al 7 de junio del año en curso, una representación de los frailes de la Provincia de la Inmaculada Concepción, estará reunida en Madrid, convocados por el ministro provincial, fray Joaquín Zurera Ribó, para tener la fase provincial del llamado Capítulo de las Esteras de la Orden, que congregará en Asís, del 2 al 8 de junio de 2025. Al Definitorio general y otros cargos de las secretarías y oficinas generales, se sumarán en el de Asís nueve representantes por cada una de las doce Conferencias de la Orden y de la Custodia de Tierra Santa; esto es, cuatro frailes, dos religiosas franciscanas y tres laicos de la Orden Franciscana Secular (OFS). A continuación de este capítulo peculiar, se ha convocado para los días 8 al 11 de junio de 2025, un Consejo Plenario de la Orden encargado de recibir los frutos del Capítulo de las Esteras y con ellos confeccionar un primer borrador del Instrumentum laboris que se debatirá en el Capítulo general del año 2027.
Un camino sinodal de escucha a todos
Hasta llegar al de las Esteras de Asís, con los calores de junio de 2025, la Orden ha seguido este itinerario: En el marco de un “tiempo de gracia celebrativa”, que va de 2023 a 2026 —llamado (con poca precisión) Centenario franciscano, en el que se cumplirán los 800 años de la Aprobación de la Regla y la Navidad de Greccio (2023), la impresión de las llagas (2024), la composición del Cántico de las Criaturas (2025) y el Tránsito de nuestro padre Francisco (2026) —, la Orden de los Frailes Menores (o Franciscanos) ha querido promover un camino sinodal ya anunciado en las Directrices aprobadas en el Capítulo general de 2021 para el sexenio 2021-2027, bajo el gobierno de fray Massimo Fusarelli, en el oficio de ministro general de la Orden. Se trata, pues, de «favorecer sobre todo la escucha recíproca entre nosotros mismos; en primer lugar, de aquellos con quienes compartimos carisma y misión [laicos de la OFS y hermanas de vida apostólicas de la Familia franciscana], pero también de cuantos permanecen al margen de la Iglesia y de nuestra Fraternidad.»
A tenor de lo dispuesto por la Comisión que nombró el Definitorio o Consejo general para preparar este proceso, el camino sinodal se desarrollará en tres etapas: Preparación (a nivel local, estudio del temario en las fraternidades locales), Celebración (a nivel provincial, síntesis del sentir u opiniones de los hermanos, con la participación de las religiosas y de los laicos franciscanos, que es el objetivo de nuestra reunión en Madrid) y Restitución (a nivel internacional, en camino de iniciar la última etapa del camino en Asís).
El tema de estudio y reflexión de este itinerario gira en torno a tres núcleos fundamentales de nuestro ser y vocación en Iglesia: «Carisma, Comunión y Misión», que es el título de la reflexión preliminar del Ministro y del Definitorio general”. La metodología o herramienta elegida para nuestras deliberaciones en las fraternidades y en la reunión de Madrid ha sido el DAFO (Debilidades, Amenazas, Fortalezas y Oportunidades). Con ella creemos cumplido el objetivo propuesto por la Comisión: «Una herramienta que le ayude a reflexionar sobre el futuro y conduzca a los hermanos hacia propuestas concretas.»
Madrid, la etapa provincial
Concluido el trabajo de las cuarenta y tres fraternidades que forman hoy la Provincia de la Inmaculada Concepción en España, y siguiendo la Guía elaborada por la Comisión central, la Fase provincial del Capítulo de las Esteras congregará en la casa de espiritualidad de las Franciscanas de la Madre del Divino Pastor, de Madrid (calle Santa Engracia, 140), al Definitorio provincial, al secretario para la Formación y los Estudios, al Secretario para las Misiones y la Evangelización, al animador del equipo de Justicia, Paz y Salvaguarda de la Creación (JPIC), a un representante de los Asistentes espirituales de las hermanas contemplativas (Clarisas, Terciarias regulares y Concepcionistas), al asistente nacional de la OFS, a diecisiete hermanos representantes de las fraternidades, una hermana de la congregación de las franciscanas alcantarinas y dos miembros de la OFS en España. Que suman treinta y tres capitulares, a los que se agregarán dos más en funciones de secretaría y otro hermano como auxiliar de las celebraciones litúrgicas.
¿Por qué se llama de las esteras?
Se denomina en las fuentes franciscanas medievales Capítulo de las esteras a uno de los Capítulo generales que san Francisco —primero dos veces al año y más tarde, sólo en Pentecostés—, reunía en Santa María de la Porciúncula. Dice explícitamente el Espejo de perfección: «Estaba el bienaventurado Francisco en el capítulo general de Santa María de la Porciúncula, llamado de las esteras, porque los hermanos se guarnecían en tiendas protegidas de esteras; en él se reunieron cinco mil hermanos.» (EP, 68). Y lo confirma el autor de las Florecillas: «Había por toda la explanada [de la Porciúncula] cobertizos hechos con cañizos y esteras …, por eso este capítulo fue llamado de los cañizos o de las esteras.» (Flor, cap XVIII).
El hecho de que esta y otras fuentes reiteren el gran número de frailes, cite entre los presentes al cardenal Hugolino, futuro papa Gregorio IX, además de la visita de Santo Domingo de Guzmán con siete frailes de su Orden, y que la corte pontificia estuviese en Perusa, ha llevado a los especialistas a proponer que este capítulo no era el de 1219, como se creía, sino el de 1216, con el número de frailes del capítulo de 1221, el de la Regla no bulada.
En la actualidad, sin embargo, llamamos Capítulo de las esteras a la reunión de frailes —con o sin invitados de la Familia franciscana o de fuera de ella—, con el propósito de estudiar, analizar, proponer asuntos de cierta entidad carismática, pero en el que no se toman acuerdos ni hay elecciones. Asuntos que sólo competen a los capítulos generales y provinciales, sujetos a la legislación canónica de la Iglesia y de la Orden.
Fray Antonio Arévalo Sánchez, OFM. Secretario provincial
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